Amazon Echo-Lautsprecher sind in vielen Haushalten ein vertrautes Bild und gelten gemessen an ihrer Verbreitung zweifellos als Erfolg. Doch hinter diesem Erfolg verbirgt sich eine erhebliche finanzielle Belastung für Amazon, wie ein Bericht des Wall Street Journals offenlegt. Um das Gerätegeschäft wieder profitabel zu machen, plant der Konzern eine kostenpflichtige, KI-gestützte Version seiner Sprachassistentin Alexa.
Ein Verlustgeschäft trotz hoher Verkaufszahlen
Echo-Lautsprecher und weitere Geräte aus Amazons Portfolio wie Kindles, Fire TV Sticks und die Video-Türklingeln von Ring und Blink haben das Unternehmen in den vergangenen Jahren tief in die Verlustzone getrieben. Interne Dokumente und Aussagen informierter Personen zeigen, dass Amazon in seinem Gerätegeschäft Verluste in Milliardenhöhe hinnehmen musste. Allein zwischen 2017 und 2021 summierten sie sich auf über 25 Milliarden Dollar. Genauere Zahlen für die Jahre davor und danach liegen nicht vor.
Nutzerverhalten als Ursache
Ein wesentlicher Faktor für die enormen Verluste ist das Nutzerverhalten. Viele Käufer der Echo-Geräte greifen vorwiegend zu kostenlosen Apps und Diensten, während kostenpflichtige Angebote kaum Beachtung finden. In der Folge reichen die Einnahmen aus den Echo-Lautsprechern und den übrigen Geräten nicht aus, um die hohen Produktions- und Entwicklungskosten zu decken.
Zukunftspläne und Skepsis
Um die Lage zu verbessern, will Amazon seine digitale Assistentin Alexa um neue Funktionen erweitern, die auf künstlicher Intelligenz basieren. Für diese Zusatzfeatures soll eine monatliche Gebühr von etwa fünf Dollar (rund 4,70 Euro) fällig werden. Die neue Version soll noch in diesem Monat auf den Markt kommen und wird nicht an die Prime-Mitgliedschaft gekoppelt sein.
Die erweiterte, gesprächigere Alexa-Version soll besser mit den neuen generativen KI-Chatbots von Unternehmen wie Google und OpenAI (ChatGPT) konkurrieren können.
Doch selbst innerhalb des Unternehmens gibt es Zweifel an den Erfolgsaussichten dieses Vorhabens. Einige am Projekt beteiligte Ingenieure bezweifeln, dass kostenpflichtige Funktionen die erhofften finanziellen Effekte tatsächlich erzielen werden.
Ein Balanceakt für die Zukunft
Amazon steht vor der Herausforderung, das Echo-Geschäft profitabel zu machen, ohne die eigene Nutzerbasis zu verlieren. Die Einführung neuer, kostenpflichtiger Funktionen könnte ein Schritt in die richtige Richtung sein, birgt aber auch das Risiko, Kunden abzuschrecken. Die kommenden Monate werden zeigen, ob Amazon mit dieser Strategie den finanziellen Turnaround schafft oder ob die Echo-Geräte weiterhin ein Verlustbringer bleiben.
Der Bericht des Wall Street Journals macht deutlich, dass sich der Erfolg eines Produkts nicht allein an seinen Verkaufszahlen bemisst. Ein Produkt muss auch wirtschaftlich tragfähig sein, um langfristig zum Unternehmenserfolg beizutragen. Wie sich die neue KI-Assistentin schlägt, dürfte für die weitere Ausrichtung von Amazons Gerätesparte richtungsweisend sein – und zeigt zugleich, wie stark der Wettbewerb rund um KI-Technologien das Geschäft prägt.
