Un team di ricerca dell’Università di Konstanz ha trovato un enzima batterico nel terreno forestale che attacca due classi testardane di composti subito: bioplastiche di poliestere a catena lunga e antibiotici beta-lattam come la penicillina. A causa del suo sorprendentemente ampio sito attivo aperto, i ricercatori hanno nominato la molecola l’enzima “Pac-Man“. Lo studio è apparso il 2 settembre 2026 in The ISME Journal.
Due funzioni in una molecola
La molecola è una cosiddetta famiglia-VIII esterase, tenuta saldamente alla superficie cellulare batterica da un’ancora lipidica. Rompere i poliesteri alifatici a catena lunga giù nei loro blocchi di costruzione (monomers) – mentre anche azionando l’anello beta-lattam di penicillina. I ricercatori attribuiscono questo duplice ruolo alla sua parentela strutturale con beta-lattamases, gli enzimi batteri usano per neutralizzare gli antibiotici.
Piano, ma completo
I film bioplastici sepolti nel suolo forestale degradati completamente entro circa 250-330 giorni, mentre la plastica HDPE convenzionale è rimasta praticamente intatta. La microscopia elettronica ha rivelato i batteri scavando nel film e lasciando dietro i buchi di micron.
Altri lavori di laboratorio
I risultati provengono da esperimenti di laboratorio e di suolo controllati; come l’enzima si comporta nell’ambiente aperto o a scala industriale rimane sconosciuto. Il risultato è intrigante su due conteggi: come strumento potenziale per degradare le plastiche, e come un indizio su come la resistenza antibiotica sorge nel terreno.
Fonte: Università di Konstanz / EurekAlert, comunicato stampa del 2 settembre 2026; Lerner et al., The ISME Journal (2026), DOI 10.1093/ismejo/wrag203. Leggi il comunicato stampa.
