La NASA ha dimostrato un sistema per la prima volta che consente ai satelliti di navigare in orbita terrestre senza GPS. Il sistema “FALCON” utilizza telecamere a bordo per identificare altri oggetti nello spazio e determinare autonomamente la propria posizione da loro.
Altri oggetti come punti di riferimento
FALCON (Fast Autonomous Lost-in-space Catalog-based Optical Navigation) ha eseguito a bordo della missione Starling CubeSat in bassa orbita terrestre. Le telecamere catturano altri satelliti e detriti orbitali e le corrispondono contro un catalogo a bordo di circa 20.000 oggetti conosciuti e le loro orbite. Da questo confronto, il satellite calcola la propria posizione – senza segnali dalla Terra.
Più accurato del catalogo
Nel corso di tre giorni, il sistema ha migliorato autonomamente le orbite conosciute di oltre 200 oggetti; le stime a bordo sono risultate ancora più accurate rispetto ai dati di catalogo esistenti. FALCON è un esperimento congiunto della NASA e dello spinout di Stanford EraDrive.
Importante per la Luna e lo spazio profondo
GPS non è progettato per la navigazione al di là delle vicinanze della Terra. Il viaggio più lontano della sonda – verso la Luna, per esempio – i metodi autonomi più preziosi diventano, poiché non hanno bisogno di segnali dalla Terra.
Fonti: Space.com♪ ScienzaDai.
