Un gigantesco modello di tempesta a dieci lati sta prendendo forma al polo sud di Saturno. Un team guidato da Agustin Sanchez-Lavega dell’Università del Paese Basco ha tracciato il cosiddetto decagono con il telescopio spaziale Hubble. I risultati sono stati pubblicati il 2 settembre 2026 sulla rivista Avanzamenti di scienza.
Una nuova controparte al famoso esagono
Il polo nord di Saturno ha a lungo portato un esagono impressionante formato da un flusso di getto canalizzato. Al polo sud, i ricercatori hanno ora trovato una caratteristica comparabile ma a dieci lati per la prima volta. A differenza dell’esagono, che è rimasto stabile per più di 40 anni, il decagono appare giovane: emerge in immagini Hubble dal 2023 e cresce più chiaro nelle osservazioni del 2024 e del 2025.
Il modello si trova all’interno di una potente fascia eolica e, secondo lo studio, si estende attraverso più strati dell’atmosfera di Saturno. Perché sembra essere rafforzando in questo momento, offre una rara possibilità di guardare un vortice polare svilupparsi quasi in tempo reale.
Osservazioni da un programma a lungo termine
Le immagini provengono dal programma OPAL di Hubble (Outer Planet Atmospheres Legacy), che ha fotografato ogni anno i pianeti esterni per oltre un decennio. Quella serie molto tempo rendeva visibile il lento cambiamento.
Come il modello si forma e se persisterà rimane aperto. Il team sottolinea che sono necessari ulteriori dati da Hubble e dal James Webb Space Telescope, insieme ai modelli informatici, per fissare il meccanismo.
Fonti: NASA/Hubble · Avanzamenti di scienza · Università dei Paesi Baschi
