Une équipe de recherche de l’Université de Konstanz a trouvé une enzyme bactérienne dans le sol forestier qui attaque deux classes tenaces de composés à la fois: les bioplastiques polyester à longue chaîne et les antibiotiques bêta-lactamiques tels que la pénicilline. En raison de son site actif étonnamment ouvert, les chercheurs ont nommé la molécule l’enzyme Pac-Man. L’étude a été publiée le 2 septembre 2026 dans le Journal ISME.
Deux fonctions dans une molécule
La molécule est une estérase dite famille-VIII, fermement attachée à la surface cellulaire bactérienne par une ancre lipidique. Il brise les polyesters aliphatiques à longue chaîne dans leurs blocs de construction (monomères) – tout en clivant l’anneau bêta-lactamique de pénicilline. Les chercheurs attribuent ce double rôle à sa parenté structurale avec les bêta-lactamases, les enzymes des bactéries utilisent pour neutraliser les antibiotiques.
Lent, mais complet
Les films bioplastiques enfouis dans le sol forestier se sont complètement dégradés en environ 250 à 330 jours, alors que le plastique HDPE classique est resté pratiquement intact. La microscopie électronique a révélé que des bactéries s’enfoncent dans le film et laissent derrière elles des trous de taille micron.
Travaux de laboratoire
Les résultats proviennent d’expériences contrôlées en laboratoire et dans le sol; la façon dont l’enzyme se comporte en milieu ouvert ou à l’échelle industrielle reste inconnue. Le résultat est intrigant à deux égards : comme outil potentiel de dégradation des plastiques et comme indice de la résistance aux antibiotiques dans le sol.
Source: Université de Konstanz / EurekAlert, communiqué de presse du 2 septembre 2026; Lerner et al., The ISME Journal (2026), DOI 10.1093/ismejo/wrag203. Lire le communiqué de presse.
