La NASA a démontré pour la première fois un système qui permet aux satellites de naviguer en orbite terrestre sans GPS. Le système « FALCON » utilise des caméras embarquées pour identifier d’autres objets dans l’espace et détermine de manière autonome sa propre position à partir d’eux.
Autres objets comme repères
FALCON (Fast Autonome Lost-in-space Catalog-based Optical Navigation) a couru à bord de la mission Starling CubeSat en basse orbite terrestre. Les caméras capturent d’autres satellites et débris orbitaux et les associent à un catalogue embarqué d’environ 20 000 objets connus et leurs orbites. À partir de cette comparaison, le satellite calcule sa propre position – sans signaux de la Terre.
Plus précis que le catalogue
Pendant trois jours, le système a amélioré de manière autonome les orbites connues de plus de 200 objets; les estimations à bord ont fini par être encore plus précises que les données de catalogue existantes. FALCON est une expérience conjointe de la NASA et de l’EraDrive de Stanford.
Important pour la Lune et l’espace profond
GPS n’est pas conçu pour la navigation au-delà des environs de la Terre. Plus le vaisseau spatial se déplace – vers la Lune, par exemple – plus ces méthodes autonomes sont précieuses, puisqu’elles n’ont pas besoin de signaux de la Terre.
Sources : Space.com, ScienceDaily.
