Les chercheurs ont découvert une sorte de « brake » contre les douleurs nerveuses chroniques dans le cerveau des souris. Certains récepteurs dans une petite région du cerveau peuvent calmer un circuit de douleur suractive – une voie possible vers des thérapies de douleur plus ciblées.
Une petite région avec un grand effet
Au fond de la base du cerveau se trouve le locus coeruleus, le principal centre d’alerte et de stress. Un petit groupe de cellules nerveuses amortit normalement les signaux de douleur se déplaçant de la moelle épinière. Après une lésion nerveuse, cependant, ce système peut « filer » et devenir lui-même un moteur pour la douleur chronique.
Récepteurs comme frein naturel
Chez la souris, l’équipe a identifié des récepteurs (récepteurs mu-opioïdes) sur ces cellules qui agissent comme frein biologique. Sans eux, les animaux ont réagi de façon encore plus sensible au toucher et à la chaleur; une fois rétablis, l’hypersensibilité a disparu. L’étude a été publiée le 17 août dans la revue Current Biology.
Espoir pour des médicaments plus ciblés
Cibler ce système plus précisément pourrait un jour soulager la douleur sans agir dans tout le corps comme des opioïdes conventionnels – avec donc moins d’effets secondaires. L’appliquer aux humains, cependant, est encore loin.
Sources : Médecine washU, EurekAlert.
