Les galaxies les plus massives du jeune Univers contiennent beaucoup plus de petites étoiles qu’on ne l’imaginait auparavant. Selon une nouvelle étude utilisant le télescope spatial James Webb (JWST), cette population stellaire « cachée » rend certaines galaxies précoces trois à quatre fois plus massives que les estimations antérieures.
La conclusion
Une équipe internationale dirigée par l’Université Leiden a étudié neuf galaxies massives qui avaient déjà passé leur phase principale de formation d’étoiles. En combinant des spectres JWST extrêmement profonds avec des observations antérieures du très grand télescope, ils ont pu déterminer pour la première fois combien de petites étoiles faibles ces galaxies lointaines contiennent réellement.
Pourquoi ça compte
Le résultat rend encore plus difficile d’expliquer comment ces galaxies « matures » massives pourraient se former si tôt après le Big Bang. Il suggère également que les planètes autour des étoiles de faible masse ont peut-être été plus fréquentes dans l’Univers précoce que prévu auparavant. L’étude a été publiée le 18 août 2026 dans la revue Nature Astronomy.
Sources : Université de Leiden, phys.org.
