NASA ha demostrado un sistema por primera vez que permite que los satélites navegan en órbita terrestre sin GPS. El sistema «FALCON» utiliza cámaras a bordo para identificar otros objetos en el espacio y determina autónomamente su propia posición de ellos.
Otros objetos como hitos
FALCON (Fast Autonomous Lost-in-space Catalog-based Optical Navigation) corrió a bordo de la misión Starling CubeSat en órbita terrestre baja. Las cámaras capturan otros satélites y escombros orbitales y los comparan con un catálogo a bordo de unos 20.000 objetos conocidos y sus órbitas. Desde esta comparación, el satélite calcula su propia posición, sin señales de la Tierra.
Más exacto que el catálogo
Durante tres días, el sistema mejoró autónomamente las órbitas conocidas de más de 200 objetos; las estimaciones a bordo terminaron aún más precisas que los datos de catálogo existentes. FALCON es un experimento conjunto de la NASA y el Stanford spinout EraDrive.
Importante para la Luna y espacio profundo
El GPS no está diseñado para la navegación más allá de los alrededores de la Tierra. El viaje más lejano de la nave espacial – hacia la Luna, por ejemplo – los métodos autónomos más valiosos se convierten, ya que no necesitan señales de la Tierra.
Fuentes: Space.com, ScienceDaily.
