La Luna della Terra potrebbe non aver lentamente assemblato da un disco di detriti nel corso di decenni – avrebbe potuto essere finito entro poche ore dall’impatto gigante. Questa è la conclusione di un nuovo studio di modellazione nella rivista “The Astrophy Journal Letters“.
Simulazioni con resistenza rock realistica
Un team guidato da Adeene Denton (Southwest Research Institute) e Erik Asphaug (University of Arizona) ha ri-rivisto il classico impatto gigante tra la giovane Terra e il corpo di Marte Theia. A differenza di modelli precedenti che trattavano entrambi i corpi come fluidi puri, i ricercatori hanno rappresentato per la prima volta per la resistenza dipendente dalla temperatura della roccia – come forte il materiale resiste a essere strappato.
Cinque ore invece di una lunga fase detriti
In uno scenario la Luna si formò come un corpo intatto circa cinque ore dopo l’impatto. Quando i partner in collisione erano più caldi e quindi più morbidi, la collisione ha distrutto Theia completamente in un disco di detriti da cui la Luna si è assemblata solo gradualmente. Il fattore decisivo è quindi lo stato termico dei corpi originali – qualcosa che i ricercatori hanno a lungo ritenuto trascurabile.
Un modello, non un’osservazione
Importante, i risultati provengono da simulazioni di computer, non da misurazioni dirette. Perché la Terra e la Luna sono chimicamente così simili rimane inspiegabile. Tuttavia, il nuovo approccio potrebbe eventualmente aiutare a pin giù esattamente quando la Luna si è formata.
Fonte: Lo studio di Denton, Asphaug et al. è apparso in “Le lettere di giornale astrofisiche“ (DOI 10.3847/2041-8213/ae91e9). Contesto nel comunicato stampa dell’Università dell’Arizona: news.arizona.edu.
