Un team di ricerca internazionale ha trovato i primi indizi di “birefringence di vuoto” intorno ad una stella di neutroni estremamente magnetica – un effetto quantistico Werner Heisenberg ha previsto quasi 90 anni fa. Anche lo spazio apparentemente vuoto, si scopre, colpisce come la luce viaggia.
Ciò che Heisenberg predisse
Secondo l’elettrodinamica quantistica, un “vuoto perfetto” non è veramente vuoto ma riempito di particelle virtuali che costantemente pop dentro e fuori dall’esistenza. Nei campi magnetici estremamente forti, questi dovrebbero rendere il vuoto otticamente attivo – “birefringent” per la luce che passa attraverso. Sulla Terra l’effetto è troppo debole per misurare; un magnetar con il suo gigantesco campo magnetico fornisce il laboratorio cosmico per esso.
Le prove
Il team ha osservato il magnetar 1E 1547.0–5408 con il telescopio IXPE X della NASA, supportato dallo strumento NICER sul telescopio radio ISS e CSIRO Parkes. Due firme indicano l’effetto: i raggi X erano estremamente polarizzati, e la direzione di polarizzazione era “bloccata” al campo magnetico della stella, proprio come le onde radio. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature.
Fonti: Natura♪ ScienzaDai.
