Bats ospita virus pericolosi senza ammalarsi seriamente — e un team di ricerca statunitense può ora conoscere parte della ragione: un sistema immunitario a differenza di quello di qualsiasi altro mammifero.
Due strumenti per anticorpi
Gli anticorpi sono proteine a forma di Y fatte di due pesanti e due catene proteiche leggere. Negli esseri umani e in ogni altro mammifero conosciuto, le catene pesanti sono costruite da un singolo insieme di geni. Un team guidato da Hannah Frank della Tulane University riporta ora che i pipistrelli vesper (famiglia Vespertilionidae) portano invece due sistemi genici completamente separati per quelle catene pesanti. Nel grande pipistrello marrone, un set contiene 33 geni anticorpo, l’altro 99. Lo studio è apparso sul giornale Avanzamenti di scienza.
Più di 500 specie colpite
I pipistrelli di Vesper sono la più grande famiglia di pipistrelli di tutti — oltre 500 specie. “Non abbiamo mai visto nulla di simile in un mammifero prima,” Frank è citato come detto. “Questo cambia completamente la nostra comprensione di come i sistemi immunitari mammiferi possono essere organizzati.” Il lavoro è stato svolto all’Università di Tulane insieme all’Università di Stanford e ai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Perché è importante
Il secondo gene toolkit dà agli animali un modo completamente nuovo per generare una vasta gamma di anticorpi. I ricercatori sospettano che questo potrebbe aiutare a spiegare perché i pipistrelli tollerano così tanti virus senza cadere male. Questo collegamento non è ancora dimostrato — il ruolo funzionale del sistema raddoppiato deve ancora essere confermato in ulteriori esperimenti. Ciò che è chiaro è che i pipistrelli possono rivelare che i sistemi immunitari possono essere costruiti in modi fondamentalmente diversi rispetto ai libri di testo hanno assunto.
Fonti: Avanzamenti di scienza · ScienzaDai · Università di Tulane
