La Lune de la Terre n’a peut-être pas été lentement assemblée à partir d’un disque de débris pendant des décennies – elle aurait pu être terminée en quelques heures seulement de l’impact géant. C’est la conclusion d’une nouvelle étude de modélisation dans la revue „The Astrophysical Journal Letters ».
Simulations avec résistance réaliste à la roche
Une équipe dirigée par Adeene Denton (Southwest Research Institute) et Erik Asphaug (University of Arizona) a relancé l’impact géant classique entre la jeune Terre et le corps de taille Mars Theia. Contrairement aux modèles antérieurs qui traitaient les deux corps comme des fluides purs, les chercheurs ont pour la première fois expliqué la force de la roche dépendante de la température – à quel point le matériau résiste à être déchiré.
Cinq heures au lieu d’une longue phase de débris
Dans un scénario, la Lune s’est formée comme un corps intact environ cinq heures après l’impact. Lorsque les partenaires en collision étaient plus chauds et donc plus doux, la collision a brisé Theia complètement dans un disque de débris dont la Lune ne s’est assemblée que progressivement. Le facteur décisif est donc l’état thermique des corps originaux – quelque chose que les chercheurs ont longtemps supposé être négligeable.
Un modèle, pas une observation
Fait important, les résultats proviennent de simulations informatiques et non de mesures directes. Pourquoi la Terre et la Lune sont chimiquement si semblables reste inexpliquée. Néanmoins, la nouvelle approche pourrait éventuellement aider à épingler exactement quand la Lune s’est formée.
Source : L’étude de Denton, Asphaug et al. est parue dans « The Astrophysical Journal Letters » (DOI 10.3847/2041-8213/ae91e9). Contexte dans le communiqué de presse de l’Université de l’Arizona : Nouvelles.arizona.edu.
