Lorsque les jets d’un trou noir supermassif tombent silencieux, une galaxie radio entre dans une vie après-vie brillante – et cette phase semble beaucoup plus courte et plus turbulente que ce que l’on suppose. Ainsi rapporte une équipe dirigée par Sushant Dutta de l’Université du Cap et l’Institut IDIA dans la revue Mensuel Notices of the Royal Astronomical Society.
Ce que l’on appelle les galaxies radio restantes se forment lorsqu’un noyau actif d’une galaxie s’éteint et que ses lobes radio géants ne sont plus alimentés par une énergie fraîche. Ils sont un outil clé pour mesurer les cycles de travail sur et hors service des noyaux galactiques actifs – mais ils sont notoirement difficiles à détecter.
Douze restes confirmés
L’équipe a étudié 14 candidats dans le domaine de l’enquête approfondie XMM–LSS. Ils ont combiné des données provenant du télescope MeerKAT d’Afrique du Sud (le projet MIGHTEE), de l’Inde, de GMRT (superMIGHTEE), de LOFAR, de GMRT et de Jansky Very Large Array, qui s’étendaient ensemble de 144 MHz à 1,5 GHz. La modélisation spectrale a confirmé douze objets en tant que véritables restes; deux se sont avérés encore actifs.
Redshift plus élevé, plus courte lueur
Les âges spectraux mesurés varient d’environ 8 à 42 millions d’années, avec une médiane proche de douze millions – remarquablement brève. Une tendance claire se dégage : plus une galaxie est lointaine et ainsi redchangée, plus son reste est jeune. Les chercheurs attribuent cela au fond du micro-ondes cosmique, sur lequel les électrons relativistes perdent de l’énergie plus rapidement à de plus grandes distances.
- 14 candidats, 12 confirmés comme restes
- Âges spectraux environ 8 à 42 millions d’années (médiane environ 12)
- Redshift z = 0,35 à 2,85 (médiane 1,25)
Ce que cela signifie pour les trous noirs
Les restes éloignés ne restent donc visibles que brièvement, ce qui fausse leur recensement et affecte les estimations de la durée de vie des jets. De futurs levés plus sensibles avec MeerKAT et le Square Kilomer Array actuellement en construction devraient révéler beaucoup d’autres de ces géants qui s’affaiblissent.
Sources : Avis mensuels de la Société royale d’astronomie · arXiv · EurekAlert (Université du Cap)
