Les physiciens de l’Université Rice, en collaboration avec l’Université du Minnesota et l’Institut Paul Scherrer de Suisse, ont détecté une forme exotique de magnétisme dans un film de dioxyde de ruthénium (RuO2) seulement quelques couches atomiques épaisses : l’altermagnétisme. La conclusion, publiée le 27 août 2026 dans la revue Progrès scientifiques, pourrait éventuellement ouvrir la voie à une électronique beaucoup plus économe en énergie.
Ce qui rend l’altermagnétisme spécial
Les altermagnets combinent des traits de ferroaimants et d’antiferromanets. Leur magnétisation nette est essentiellement nulle, ce qui les rend difficiles à perturber – mais ils traitent toujours l’orientation du spin des électrons de manière dépendante de la direction. C’est précisément ce qui les rend attrayants pour la spintronics, qui traite l’information par spin électronique plutôt que par charge électrique, promettant des composants plus rapides et plus frugaux que les puces à semi-conducteurs classiques.
Pression mécanique comme interrupteur
En vrac, la RuO2 est considérée comme non magnétique. Ce n’est que lorsque l’équipe dirigée par Ming Yi (avec le premier auteur Yichen Zhang) a poussé l’oxyde dans un film ultrafin et l’a tendu épitaxialement que les mesures directes de la texture du spin ont révélé les motifs du témoin. Sans contrainte de réseau, l’effet a disparu. Cette souche pourrait donc agir comme un « dial » pour éteindre délibérément le magnétisme – une route attrayante vers la mémoire de faible puissance et les dispositifs logiques.
Recherche fondamentale
Contexte important: il s’agit d’une mesure en laboratoire sur des films minces spécialement préparés. La question de savoir si RuO2 est vraiment un alteraimant a été débattue sur le terrain depuis des années. Le nouveau travail fournit des preuves solides, mais pas le mot final. Les puces ou la mémoire prêtes au marché restent loin d’être commercialisées, mais l’étude montre qu’un état quantique prometteur peut être produit par un paramètre bien maîtrisé.
Sources : Progrès scientifiques (DOI: 10.1126/sciadv.aec2917), ScienceDaily, Le meilleur côté des nouvelles.
