Mars est beaucoup moins équilibré que les chercheurs longtemps supposés: au fond de la planète se trouve une énorme fracture de température. Selon une nouvelle étude, la moitié sud de la planète rouge est d’environ 200 à 400 degrés Celsius plus chaude que le nord – et même partiellement fondue dans des endroits.
La découverte provient d’une équipe dirigée par Alexander Berne, qui a commencé les travaux pendant son doctorat à l’Institut de technologie de Californie (Caltech) et qui fait maintenant des recherches à l’Université de l’Arizona. Des experts de l’Université Brown et de la NASA y ont également participé. Les résultats sont parus le 27 août 2026 dans le journal Nature.
Mesuré sur des décennies à partir des données de gravité
Pour sonder la planète, l’équipe a utilisé une méthode appelée tomographie de marée. Les chercheurs ont analysé de minuscules variations de vitesse dans trois orbites de Mars – Mars Global Surveyor, Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter – qui ont entouré la planète pendant des décennies. De la minute des variations dans le champ de gravité, ils ont reconstruit la structure intérieure. Les données sismiques de la mission d’atterrissage InSight appuient l’image d’une moitié sud plus chaude.
Pourquoi il pourrait résoudre plusieurs puzzles Mars
L’asymétrie pourrait éclairer plusieurs questions de longue date : le magnétisme inhabituel de la planète, son comportement sismique et les indices de son histoire de l’eau. Cependant, la source de chaleur reste ouverte. Les candidats débattus comprennent un impact géant dans le nord, des débits de manteau croissants dans le sud, ou des couches rocheuses épaisses piégeant la chaleur.
Un modèle, pas un regard direct
Une mise en garde importante : ce sont des inférences basées sur des modèles tirées de données gravimétriques et sismiques, et non une mesure directe à l’intérieur de la planète. Berne souligne que les scientifiques supposent généralement que les intérieurs planétaires sont largement sphériques symétriques – Mars montre qu’il n’est pas nécessaire d’être vrai. Pour l’instant, la cause du fossé demeure une question ouverte.
Sources : Caltech (communiqué de presse), phys.org, ScienceDaily (étude Nature, 27 août 2026).
