La Luna de la Tierra puede no haberse montado lentamente de un disco de escombros durante décadas – podría haber sido terminado dentro de sólo unas pocas horas del impacto gigante. Esa es la conclusión de un nuevo estudio de modelado en la revista «The Astrophysical Journal Letters».
Simulación con fuerza rock realista
Un equipo liderado por Adeene Denton (Southwest Research Institute) y Erik Asphaug (Universidad de Arizona) re-ran el impacto gigante clásico entre la Tierra joven y el cuerpo del tamaño Marte Theia. A diferencia de los modelos anteriores que trataron ambos cuerpos como fluidos puros, los investigadores representaron por primera vez la fuerza que depende de la temperatura de la roca – cuán fuerte resiste el material ser desgarrado.
Cinco horas en lugar de una larga fase de escombros
En un escenario la Luna se formó como un cuerpo intacto aproximadamente cinco horas después del impacto. Cuando los socios colisionantes estaban más calientes y por lo tanto más suaves, la colisión destrozó a Theia completamente en un disco de escombros desde el que la Luna se ensamblaba sólo gradualmente. El factor decisivo es, por tanto, el estado térmico de los cuerpos originales – algo que los investigadores han asumido desde hace mucho tiempo como insignificantes.
Un modelo, no una observación
Importantemente, los resultados provienen de simulaciones de ordenador, no mediciones directas. Por qué la Tierra y la Luna son químicamente tan similares permanece inexplicable. Sin embargo, el nuevo enfoque podría eventualmente ayudar a cerrar exactamente cuando la Luna se formó.
Fuente: El estudio de Denton, Asphaug et al. apareció en «The Astrophysical Journal Letters» (DOI 10.3847/2041-8213/ae91e9). Contexto en el comunicado de prensa de la Universidad de Arizona: news.arizona.edu.
