Un patrón de tormenta gigante de diez caras está tomando forma en el polo sur de Saturno. Un equipo liderado por Agustin Sánchez-Lavega de la Universidad del País Vasco rastreó el llamado decagón con el Telescopio Espacial Hubble. Los resultados fueron publicados el 2 de septiembre de 2026 en la revista Avances científicos.
Una nueva contraparte del famoso hexágono
El polo norte de Saturno lleva mucho tiempo un hexágono llamativo formado por un chorro canalizado. En el polo sur, los investigadores han encontrado una característica comparable pero tensada por primera vez. A diferencia del hexágono, que ha permanecido estable durante más de 40 años, el decagón aparece joven: emerge en las imágenes Hubble de 2023 y crece más claro en las observaciones 2024 y 2025.
El patrón se encuentra dentro de una poderosa banda de viento y, según el estudio, se extiende a través de múltiples capas de la atmósfera de Saturno. Debido a que parece estar reforzando ahora mismo, ofrece una rara oportunidad de ver tal vórtice polar desarrollarse casi en tiempo real.
Observaciones de un programa a largo plazo
Las imágenes provienen del programa OPAL del Hubble (Extremo Planeta Atmósferas Legado), que ha fotografiado los planetas exteriores anualmente durante más de una década. Esa misma serie de tiempo hizo visible el lento cambio.
La forma en que se forma el patrón y si persistirá sigue abierta. El equipo subraya que se necesitan datos adicionales de Hubble y del telescopio espacial James Webb, junto con modelos de computadora, para localizar el mecanismo.
Fuentes: NASA/Hubble · Avances científicos · Universidad del País Vasco
