Un equipo de investigación internacional ha encontrado los primeros indicios de «birefringencia vacío» alrededor de una estrella de neutrones extremadamente magnética – un efecto cuántico Werner Heisenberg predijo hace casi 90 años. Incluso el espacio aparentemente vacío, resulta, afecta cómo viaja la luz.
Lo que Heisenberg predijo
Según la electrodinámica cuántica, un «vacío perfecto» no está realmente vacío sino lleno de partículas virtuales que constantemente emergen dentro y fuera de la existencia. En campos magnéticos extremadamente fuertes, estos deben hacer el vacío ópticamente activo – «birefringent» para la luz que pasa. En la Tierra el efecto es demasiado débil para medir; un magnetar con su gigantesco campo magnético proporciona el laboratorio cósmico para él.
Las pruebas
El equipo observó el magnetar 1E 1547.0–5408 con el telescopio de rayos X IXPE de la NASA, apoyado por el instrumento NICER en el radiotelescopio ISS y CSIRO. Dos firmas apuntan al efecto: los rayos X eran extremadamente polarizados, y la dirección de polarización estaba «cerrada» al campo magnético de la estrella, al igual que las ondas de radio. Los resultados fueron publicados en la revista Nature.
Fuentes: Naturaleza, ScienceDaily.
