Los murciélagos albergan virus peligrosos sin enfermarse seriamente — y un equipo de investigación estadounidense puede saber ahora parte de la razón: un sistema inmunitario a diferencia de cualquier otro mamífero.
Dos herramientas para anticuerpos
Los anticuerpos son proteínas en forma de Y hechas de dos cadenas de proteínas pesadas y dos ligeras. En los seres humanos y todos los mamíferos conocidos, las cadenas pesadas se construyen a partir de un único conjunto de genes. Un equipo liderado por Hannah Frank de la Universidad de Tulane informa que los murciélagos vesper (familia Vespertilionidae) en lugar de llevar dos sistemas genéticos completamente separados para esas cadenas pesadas. En el murciélago marrón grande, un conjunto contiene 33 genes anticuerpos, el otro 99. El estudio apareció en la revista Avances científicos.
Más de 500 especies afectadas
Los murciélagos Vesper son la familia de murciélagos más grande de todas, más de 500 especies. “Nunca hemos visto nada como esto en un mamífero antes”, dice Frank. “Esto cambia completamente nuestra comprensión de cómo pueden organizarse los sistemas inmunitarios mamíferos”. El trabajo se llevó a cabo en la Universidad de Tulane junto con la Universidad de Stanford y los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos.
Por qué importa
El segundo kit de herramientas de gen da a los animales una manera completamente nueva para generar una amplia variedad de anticuerpos. Los investigadores sospechan que esto podría ayudar a explicar por qué los murciélagos toleran tantos virus sin caer enfermo. Ese vínculo aún no está probado: el papel funcional del sistema duplicado todavía tiene que ser confirmado en nuevos experimentos. Lo que está claro es que los murciélagos pueden revelar que los sistemas inmunitarios pueden construirse de maneras fundamentalmente diferentes de lo que los libros de texto han asumido.
Fuentes: Avances científicos · ScienceDaily · Tulane University
